La alopecia androgénica o calvicie común

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La alopecia androgénica, también denominada calvicie común, constituye sin duda el tipo más frecuente de pérdida de pelo en el ser humano. Aunque es mucho más frecuente en el varón no es exclusiva del sexo masculino, ya que también afecta a las mujeres.

Comenzaremos analizando lo que sucede en la mayoría masculina: en la población caucásica se manifiesta en un 20 por ciento de los hombres de 20 años, pero aumenta exponencialmente con la edad, de forma tal que a los 80 años el 90 por ciento de los varones presenta este tipo de alopecia.

Esta pérdida de pelo es muy fácil de identificar, ya que afecta de forma característica a la región frontoparietal (las clásicas “entradas”) y a la región del vértex del cuero cabelludo (la coronilla) del varón.
Su edad de comienzo se sitúa alrededor de los 18 años, pero puede presentarse más precozmente (esta semana justamente he atendido a un muchacho de 13 años con una pérdida de pelo de estas características). Cuanto antes comience a manifestarse, lamentablemente se ha comprobado que peor pronóstico tiene.

Tanto los genes como las hormonas están implicados en la alopecia androgénica. La predisposición genética a sufrirla y el factor hormonal constituyen las causas determinantes en ausencia de las cuales no es posible sufrir este tipo de pérdida de pelo.

De acuerdo a cómo se transmite de padres a hijos, la herencia genética puede ser autosómica dominante (la persona sólo necesita obtener el gen anormal de uno de los padres para heredar la enfermedad) o poligénica (controlada por el efecto combinado de varios genes diferentes). En el caso de la alopecia androgénica la transmisión se produce de ambas maneras, con lo cual la persona afectada pudo haberla heredado tanto de uno solo de sus padres como de ambos.

La influencia de los genes juega un papel principal en la caída del pelo, tal como se ha comprobado en estudios realizados con gemelos monocigóticos y dicigóticos . Estos factores genéticos son responsables de la modulación de la influencia de los andrógenos en este tipo de alopecia. Así es que solamente perdemos los folículos predispuestos genéticamente. En unos pacientes esto se limita a las entradas, en otros a la coronilla, en algunos a ambas regiones y en otras personas la alopecia avanza hasta afectar a toda la parte superior de la cabeza. Incluso en los casos más avanzados de calvicie solo se conserva una franja de pelo, más o menos ancha, que va desde la zona supra y pre auricular hasta la zona posterior por debajo de la coronilla.

El papel hormonal está representado de manera fundamental por la testosterona. Esta hormona llega por la sangre a todo el cuero cabelludo pero donde encuentra una enzima llamada 5-alfa-reductasa (que sólo está presente en los folículos predispuestos genéticamente a perderse) forma 5-alfa-dihidrotestosterona, que es la responsable final de la caída del pelo.

A estos factores determinantes se añaden otros factores que actúan como desencadenantes del proceso cuando está latente o agravantes cuando ya está en marcha. Entre ellos hay que destacar la incidencia del estrés. Además hay que recordar que la propia pérdida de pelo genera ansiedad, la que a su vez agrava el proceso. Hay que romper este círculo vicioso para tener éxito en el tratamiento.

Curso de Verano en El Escorial

Más adelante me detendré en las características que asume la alopecia androgénica cuando afecta a las mujeres.

En el próximo post abordaremos el tratamiento médico quirúrgico de la alopecia androgénica en el varón y recogeremos las últimas novedades en este campo que presentaré en unos días durante unas Jornadas que dirijo dentro de los Cursos de Verano de El Escorial que dicta la Universidad Complutense sobre la respuesta de los profesionales a las manifestaciones estéticas de la sociedad actual.

El curso teórico en El Escorial estará complementado por un curso práctico que daré en la sede de Imema (Gabinete Dermatológico Capilar), cuyo programa aprovecho para publicar aquí.

 
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La alopecia areata

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Siguiendo con el análisis de los diferentes tipos de alopecia, hoy abordaremos las causas de la alopecia areata. Esta clase de alopecia se produce atendiendo a dos factores principales: una predisposición genética a sufrirla y un trastorno de tipo inmunológico.

Las personas que tienen una predisposición a padecer alopecia areata desarrollan una alteración de su sistema inmune por la cual su organismo no reconoce como propios a sus folículos pilosos y por tanto crea defensas (anticuerpos) contra ellos intentando eliminarlos.

Esta alteración del sistema inmune se activa en las personas predispuestas por factores de tipo emocional o psicológico que actúan como desencadenantes del proceso o agravantes cuando la enfermedad ya está en marcha.

Los grandes tipos de alopecia

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Por alopecia se entiende la pérdida de pelo en cualquier lugar del cuerpo en el que lo haya previamente. Conviene recordar que los seres humanos tenemos pelo en todo el organismo excepto en las palmas de las manos y en las plantas de los pies, aunque en algunas zonas el vello no se pueda apreciar a simple vista.

Existen varias clasificaciones para la alopecia. Una de ellas, que resulta muy fácil de comprender, es la que divide la pérdida de pelo en dos grandes grupos en función de las posibilidades de recuperación, de manera tal que por un lado están las alopecias cicatriciales y por otro las alopecias no cicatriciales.

En el primer grupo no existe ninguna posibilidad de recuperar el pelo con tratamiento médico (sí podrían ser susceptibles de tratamiento quirúrgico), ya que hay una destrucción irreversible del folículo piloso. Esta clase de alopecias se producen principalmente por traumatismos físicos, térmicos o químicos (accidentes, quemaduras); infecciones que afectan a la zona donde se localiza el folículo y enfermedades diversas.

El segundo grupo obedece a un gran número de causas. En todas ellas la afectación del folículo piloso es temporal y consecuentemente existen posibilidades teóricas de recuperar el pelo, ya sea de manera espontánea o mediante un adecuado tratamiento médico.

¿Debo cortarme el pelo para detener o evitar su caída?

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Otra de las consultas que suelen hacerme mis pacientes es si la longitud del cabello influye en su caída.

En la mayoría de los casos quienes me hacen esta pregunta suelen ser jóvenes que vienen a verme acompañados por sus madres o padres, que intentan encontrar en mí un apoyo científico a su deseo de que sus hijos se corten el pelo. Los propios jóvenes estarían dispuestos a renunciar a sus preferencias estéticas si ello conllevase la detención de la pérdida de pelo.

Debo decir que la mayor parte de las veces mi consejo decepciona a los padres y a las madres, pues les explico que la longitud del pelo no afecta generalmente a su caída.

¿Cada cuánto hay que lavarse el pelo?

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“¿Con qué frecuencia debo lavarme el pelo?” Esta es una de las preguntas que más asiduamente me realizan los pacientes en la consulta. Hasta no hace muchos años existía la creencia de que el lavado frecuente del cabello no era conveniente. La gente argüía: “Se pudre”, “Pierde fuerza”, “Se cae más”, “Aumenta la grasitud”, “Sale más caspa”, etcétera. Por mi parte cada vez que tengo la oportunidad intento contribuir a desterrar esta falsa creencia: el pelo y el cuero cabelludo deben lavarse con frecuencia, diariamente incluso, como parte del ritual habitual de higiene personal.

Existen dos razones fundamentales para esta práctica. La primera es, como ya he señalado, una cuestión meramente higiénica, ya que el lavado elimina la suciedad del ambiente y los restos de descamaciones y secreciones que se depositan sobre el pelo y en el cuero cabelludo. La segunda es que en aquellos casos -que según mi experiencia no son pocos- en que se aplica algún producto sobre el cabello o el cuero cabelludo siempre quedan restos no absorbidos que si no se eliminan con el lavado se convierten en una dificultad añadida para la absorción cuando realicemos la siguiente aplicación del compuesto.

Cuánto pelo perdemos por día

Aunque el pelo no tiene ninguna función vital para el ser humano, y por tanto se puede estar perfectamente sin él, es muy importante a nivel psicológico. Mientras que algunas personas le dan poca o ninguna relevancia al hecho de perder pelo, otras viven obsesionadas por este problema, hasta tal punto que llega a afectar su comportamiento social y su autoestima. Es fundamental, entonces, conocer cuándo la pérdida del cabello es normal y en qué casos debe comenzar a preocuparnos y llevarnos a tomar medidas.

Con mucha frecuencia me preguntan sobre la cantidad de pelo que debe tener una persona adulta: cien mil pelos podría ser una cifra orientativa, aunque entra dentro de lo normal tener entre ochenta mil y ciento cincuenta mil.

Otra pregunta muy frecuente es cuántos pelos se pierden por término medio al día. Pues bien, entre ochenta y cien pelos se caen al día y son renovados en condiciones normales por pelo de idénticas características al que perdemos.